ANITA COWEN: HA REGISTRATO IL SUO OMICIDIO

Condividere la propria abitazione con altre persone può rappresentare una soluzione alle difficoltà economiche, ma anche una scelta capace di cambiare profondamente la quotidianità. Per Anita Cowen, una donna che aveva trascorso gran parte della vita lavorando per conquistare la propria indipendenza, affittare alcune stanze della sua casa sembrava un modo per continuare a vivere serenamente nella proprietà che aveva sempre desiderato.

L’arrivo di Scott Pettigrew, un collega che conosceva e di cui si fidava, avrebbe però trasformato quella convivenza in una successione di conflitti, manipolazioni e minacce. Fino alla sera del 14 giugno 2016, quando la polizia avrebbe scoperto che Anita era stata uccisa proprio nella casa che aveva acquistato dopo anni di sacrifici.

Anita Mimie Cowen nasce negli Stati Uniti nel 1950, in un Paese che sta attraversando le trasformazioni sociali ed economiche del secondo dopoguerra. Della sua infanzia e della sua adolescenza sono disponibili poche informazioni. Si sa che frequenta la Manchester University, in Indiana, dove studia economia, e che diventa madre piuttosto giovane.

Suo figlio si chiama Steven, detto Steve, e sarà proprio lui, molti anni dopo, a raccontare alcuni degli aspetti più importanti della vita di sua madre. Il matrimonio di Anita con il padre del bambino dura poco e la donna si ritrova a dover crescere Steven da sola, assumendosi la responsabilità del suo mantenimento e della sua educazione.

Per diversi anni, la loro quotidianità è caratterizzata da case in affitto e continui traslochi tra differenti zone di Los Angeles. Nonostante le difficoltà, Anita continua a lavorare per costruire una stabilità economica che le permetta di garantire un futuro migliore a entrambi.

Steven ricorderà soprattutto la sua determinazione e il suo desiderio di indipendenza, due caratteristiche che accompagnano Anita anche nella vita professionale.

Con il tempo, infatti, la donna riesce a costruire una carriera importante nel settore del reclutamento di personale sanitario. Nel 1995 raggiunge un traguardo significativo, diventando amministratrice delegata della American Med Search, una società specializzata nella ricerca e nella selezione di professionisti sanitari, soprattutto infermieri.

Anita dimostra notevoli capacità professionali e il suo lavoro le permette finalmente di raggiungere una condizione economica più solida.

Ma il suo obiettivo non è soltanto quello di avere uno stipendio soddisfacente. Dopo una vita trascorsa in abitazioni che non le appartengono, Anita coltiva un desiderio preciso: comprare una casa tutta sua, un luogo in cui poter vivere senza dipendere dalle decisioni di un proprietario e dove trascorrere serenamente gli anni della pensione.

Dopo aver vissuto in diverse località della California, Anita comincia a prendere in considerazione la possibilità di acquistare una proprietà nella Coachella Valley, la regione desertica della California meridionale conosciuta anche per il celebre festival musicale che porta lo stesso nome. A farle scoprire questa zona è un’amica, Patty, che un giorno la accompagna nell’area di Palm Springs. Anita rimane immediatamente affascinata dal paesaggio, dal clima e dall’atmosfera delle comunità residenziali che caratterizzano la valle.

La sua attenzione si concentra soprattutto su Cathedral City, una cittadina situata nella parte occidentale della Coachella Valley, tra Palm Springs e Palm Desert.

Si tratta di una località caratterizzata da quartieri tranquilli, abitazioni indipendenti e una consistente popolazione di pensionati, attratti dalla possibilità di trascorrere gli anni della vecchiaia in un ambiente residenziale lontano dal caos delle grandi città.

Anita è convinta che quello sia il posto giusto per lei. Dopo anni di lavoro e sacrifici, può finalmente immaginare una quotidianità diversa, in una casa che rispecchi i suoi desideri e che rappresenti una conquista personale.

La proprietà che sceglie si trova in una piccola strada residenziale, circondata prevalentemente da abitazioni unifamiliari. Dispone di un giardino, di una piscina e di spazi sufficientemente ampi per garantirle comfort e tranquillità.

Nel 2002 Anita si trasferisce nella sua nuova casa. Steven, ormai adulto e sposato con una donna di nome Cindy, vive a San Diego, a meno di tre ore di automobile.

Quell’abitazione assume per lei un valore che va ben oltre quello economico. È il risultato concreto di una vita trascorsa a lavorare, crescere un figlio e affrontare difficoltà senza rinunciare ai propri obiettivi.

Anita non immagina che, alcuni anni più tardi, proprio il desiderio di continuare a vivere in quella casa la porterà a prendere una decisione destinata a cambiare radicalmente la sua esistenza.

Con il passare degli anni, la situazione finanziaria di Anita cambia. L’attività di reclutamento sanitario chiude e la donna trova un impiego part-time presso Walgreens, una delle più conosciute catene di farmacie degli Stati Uniti.

Il nuovo lavoro le garantisce un’entrata, ma lo stipendio non è sufficiente a coprire tutte le spese necessarie per mantenere la proprietà.

Vivere nella Coachella Valley, infatti, comporta costi particolarmente elevati, soprattutto per quanto riguarda le utenze domestiche. Le temperature desertiche rendono spesso indispensabile l’utilizzo prolungato dell’aria condizionata, con un conseguente aumento delle bollette dell’elettricità.

Nel caso di Anita si aggiungono anche le spese per la manutenzione della piscina e del relativo sistema di filtraggio. Il denaro sembra non bastare mai e la donna arriva persino a considerare la possibilità di richiedere un prestito utilizzando la propria automobile come garanzia.

Prima di ricorrere a questa soluzione, però, individua un’alternativa.

La sua abitazione dispone di tre camere da letto e due bagni, oltre agli spazi comuni, al giardino e alla piscina. Anita vive da sola e non utilizza tutte le stanze.

Decide quindi di conservare per sé la camera principale e mettere in affitto le altre due, trasformando una parte della casa in una fonte di reddito.

Nella zona in cui abita non si tratta di una scelta insolita. Diverse persone anziane, proprietarie di abitazioni piuttosto grandi, affittano alcune camere per integrare il reddito e avere un po’ di compagnia.

Per trovare degli inquilini, Anita utilizza Craigslist, una piattaforma statunitense di annunci online attraverso la quale è possibile cercare lavoro, acquistare oggetti e trovare immobili o stanze in affitto.

Pubblica un annuncio nel quale propone una camera privata a 750 dollari al mese, disponibile immediatamente in una casa con piscina a Cathedral City. L’accordo prevede un periodo di locazione di un anno o inferiore, con condizioni relativamente flessibili.

Anita spera di trovare persone affidabili, capaci di rispettare gli spazi comuni e di contribuire regolarmente alle spese domestiche.

Nel marzo del 2014, attraverso quell’annuncio, conosce il suo primo coinquilino: Darrell Hatfield.

Quando risponde all’annuncio di Anita, Darrell Hatfield sta attraversando un periodo particolarmente complicato. È coinvolto in un divorzio difficile e vive in una sistemazione estremamente precaria: una baracca isolata, nella quale è costretto a bruciare legna in una stufa per riscaldarsi.

L’abitazione si trova inoltre lontano dal magazzino in cui lavora, costringendolo ogni giorno ad affrontare un lungo tragitto in automobile. Anche la sua macchina è in pessime condizioni e Darrell ha urgente bisogno di trovare una sistemazione più dignitosa e vicina al posto di lavoro.

Quando incontra Anita e visita la casa di Cathedral City, comprende immediatamente che potrebbe essere la soluzione ai suoi problemi.

La proprietà è pulita, tranquilla e confortevole. Inoltre, tra lui e Anita nasce subito una buona intesa.

C’è però un aspetto importante da chiarire prima del trasferimento: Darrell possiede tre gatti neri ai quali è profondamente affezionato.

Non avendo avuto figli durante il matrimonio, considera quegli animali parte integrante della propria famiglia. Per lui, trovare una casa significa anche trovare un luogo in cui poter continuare a vivere insieme ai suoi gatti.

Anita non solleva alcuna obiezione e accetta di ospitarli. L’accordo viene quindi raggiunto senza particolari difficoltà e Darrell si trasferisce nella casa nel marzo del 2014.

I primi tempi della convivenza sono molto positivi. Darrell considera Anita una donna gentile e si impegna a essere un inquilino rispettoso, anche in considerazione della differenza d’età. Paga regolarmente l’affitto, mantiene un comportamento tranquillo e trascorre gran parte del tempo libero nella propria camera, occupandosi dei gatti.

Anche Steven e Cindy, inizialmente preoccupati dalla decisione di Anita di accogliere persone sconosciute nella propria abitazione, finiscono per tranquillizzarsi.

Darrell può apparire un uomo un po’ eccentrico, ma non crea problemi e sembra sinceramente interessato a mantenere un rapporto sereno con la proprietaria.

La buona riuscita di questa prima esperienza convince Anita che affittare le stanze sia stata la decisione giusta.

Per questo, dopo qualche tempo, decide di mettere a disposizione anche la seconda camera libera, situata proprio di fronte a quella di Darrell.

Questa volta, però, trovare un coinquilino affidabile si rivelerà molto più complicato.

Nella camera di fronte a quella di Darrell cominciano ad alternarsi persone che creano numerosi problemi.

Alcuni non pagano regolarmente l’affitto, altri prendono il cibo dal frigorifero senza chiedere il permesso. Ci sono anche inquilini che reagiscono in modo aggressivo alle discussioni domestiche, arrivando ad affrontare verbalmente Anita.

Darrell assiste a questi continui cambiamenti e vede peggiorare il clima all’interno dell’abitazione.

Anche Steven si preoccupa. Consiglia alla madre di prestare maggiore attenzione nella selezione delle persone da ospitare, suggerendole di effettuare almeno controlli sugli eventuali precedenti penali.

Anita, però, non dispone delle risorse necessarie per rivolgersi ai servizi specializzati che permettono di eseguire queste verifiche.

Dopo una serie di esperienze negative, decide quindi di cambiare strategia. Anziché continuare a scegliere tra le risposte ricevute su Craigslist, prova a cercare qualcuno all’interno della propria cerchia di conoscenze.

È così che pensa a Scott Pettigrew, un collega della farmacia Walgreens.

Scott ha circa cinquant’anni e racconta di aver lavorato in passato come avvocato nella Silicon Valley. È una persona istruita, socievole e apparentemente rassicurante.

Tra lui e Anita esiste già un rapporto amichevole, costruito durante le giornate di lavoro. La donna lo considera affidabile e si sente a proprio agio in sua compagnia.

Quando Scott le racconta di essere stato sfrattato ingiustamente dalla precedente abitazione a causa di alcuni contrasti con i vicini, Anita decide di aiutarlo offrendogli la stanza disponibile.

Nel febbraio del 2016, Scott si trasferisce nella proprietà insieme ai suoi due cani, concordando un affitto mensile di 640 dollari.

Inizialmente la scelta sembra perfetta. L’amicizia tra Scott e Anita si rafforza e anche Darrell accoglie positivamente il nuovo coinquilino, sollevato all’idea di non dover più condividere la casa con persone problematiche.

Ma quella serenità dura poco.

Ben presto, infatti, Scott comincia a manifestare comportamenti inspiegabili e sempre più invadenti, che trasformano il rapporto con Darrell in una convivenza estremamente difficile.

I primi episodi problematici si verificano durante la notte.

Darrell sta dormendo nella propria camera quando viene improvvisamente svegliato dal rumore della porta che si apre e si richiude con violenza.

L’episodio si ripete più volte. Darrell scopre che è Scott ad aprire la porta della sua stanza, guardare all’interno e poi sbatterla, senza una ragione apparente.

Una notte decide di affrontarlo e gli chiede spiegazioni. Scott risponde che voleva soltanto controllare se fosse in casa.

La giustificazione appare insolita, ma Darrell inizialmente cerca di non attribuire troppa importanza all’accaduto.

Il problema, però, non si limita a queste intrusioni notturne. Anche quando Scott entra nella camera per conversare normalmente con lui, tende ad andarsene sbattendo violentemente la porta.

Con il passare dei giorni, i comportamenti diventano ancora più preoccupanti.

Darrell racconta di essere stato svegliato, in diverse occasioni, da forti rumori provenienti dalla propria stanza. Si accorge che alcuni oggetti sistemati sui mobili sono stati scaraventati sul pavimento.

Secondo il suo racconto, è Scott a entrare durante la notte, gettare a terra gli oggetti e uscire richiudendo bruscamente la porta.

Questi episodi non disturbano soltanto il sonno di Darrell. Anche i suoi tre gatti si spaventano e cominciano a correre per la casa, rendendo la situazione ancora più stressante.

L’uomo decide quindi di rivolgersi ad Anita, raccontandole ripetutamente ciò che sta accadendo e chiedendole di intervenire.

La proprietaria, però, non vuole essere coinvolta nel conflitto. Considera quelle discussioni una questione privata tra i due coinquilini e ritiene che debbano trovare autonomamente una soluzione.

Darrell si sente progressivamente abbandonato, mentre il comportamento di Scott continua a esasperarlo.

Il rapporto tra i due si deteriora rapidamente, fino a trasformarsi in una vera e propria ostilità reciproca.

Poi è Scott a rivolgersi ad Anita, sostenendo di aver scoperto qualcosa di particolarmente grave.

Un’accusa che cambierà completamente il modo in cui la donna guarda il suo primo inquilino.

Un giorno Scott racconta ad Anita di aver notato un oggetto sospetto nel bagno condiviso con Darrell.

Nell’armadietto sopra il lavandino, il coinquilino conserva una piccola torcia elettrica. Scott sostiene che quell’oggetto sia in realtà una videocamera nascosta, dotata anche di microfono.

Secondo la sua versione, Darrell avrebbe utilizzato il dispositivo per riprenderlo mentre si trovava in bagno senza vestiti.

L’accusa è molto grave e Anita rimane profondamente turbata.

Quando chiede spiegazioni a Darrell, l’uomo nega categoricamente. Afferma che si tratta di una normale torcia elettrica e che non esiste alcun dispositivo di registrazione.

Anita, tuttavia, non riesce a liberarsi dai sospetti. Conosce Scott da prima che si trasferisse nella sua abitazione e lo considera un amico fidato.

Il clima domestico peggiora ulteriormente quando cominciano a verificarsi misteriose sparizioni di oggetti.

Dalla casa scompaiono il soffione della doccia, alcune lampadine del portico e persino le tavolette igienizzanti utilizzate per pulire il bagno condiviso.

Scott e Darrell si accusano reciprocamente, mentre Anita cerca di capire chi sia il responsabile.

La sua fiducia, però, è sempre più orientata verso Scott. Comincia quindi a interrogarsi sul comportamento di Darrell e a riconsiderare alcuni episodi del passato.

Si domanda se il primo coinquilino possa essere geloso del rapporto tra lei e Scott. Ripensa anche alle precedenti convivenze problematiche e arriva a sospettare che Darrell possa aver avuto un ruolo nelle tensioni con gli altri inquilini.

Forse, si chiede, è stato proprio lui a provocare alcune delle sparizioni avvenute nei mesi precedenti, facendo ricadere la responsabilità sulle persone che nel frattempo hanno lasciato la casa.

Quando Anita lo affronta direttamente, Darrell continua a negare ogni coinvolgimento.

La situazione raggiunge un livello ancora più grave quando, per quattro giorni consecutivi, qualcuno lascia vomito e feci nella vasca da bagno.

Scott indica immediatamente Darrell come responsabile.

Anita finisce per convincersi che il suo primo inquilino rappresenti un problema e decide che non vuole più vivere con lui.

Convinta che Darrell sia responsabile delle tensioni domestiche, Anita decide di trovare un modo per costringerlo ad andarsene.

Anziché procedere attraverso una normale richiesta di lasciare la stanza, lei e Scott cominciano a mettere in atto una serie di comportamenti destinati a rendere la convivenza insostenibile.

Uno degli espedienti consiste nel bloccare la porta principale utilizzando la catenella di sicurezza interna.

Darrell possiede regolarmente le chiavi dell’abitazione, ma quando la catenella viene inserita non riesce comunque ad aprire la porta dall’esterno.

È quindi costretto a chiedere l’intervento della polizia per poter rientrare nella casa in cui paga l’affitto.

La situazione si ripete con una frequenza impressionante: Darrell deve chiamare gli agenti cinque volte nell’arco di una settimana.

Nel frattempo, Anita e Scott continuano a sostenere che debba lasciare l’abitazione e arrivano a minacciare di rivolgersi loro stessi alla polizia per denunciarlo.

Preoccupato dalle conseguenze che potrebbero derivare da queste accuse, Darrell comincia a registrare con il telefono alcuni degli episodi che si verificano in casa.

Il suo obiettivo è raccogliere prove da utilizzare nel caso in cui debba difendersi da eventuali contestazioni.

Tenta anche un ultimo confronto con Anita. Le spiega che sarebbe ancora possibile ristabilire una convivenza pacifica, a condizione che Scott smetta di tormentarlo e che lei interrompa le accuse nei suoi confronti.

Ma Anita ormai non crede più alla sua versione.

Darrell comprende che il rapporto con la proprietaria è irrimediabilmente compromesso e decide di cercare un’altra sistemazione.

Non può però andarsene immediatamente. Ha bisogno di trovare una nuova abitazione, organizzare il trasferimento e assicurarsi di poter portare con sé i suoi tre gatti.

Mentre cerca una soluzione, continua quindi a vivere nella casa di Cathedral City.

La sera del 7 marzo 2016, dopo essere stato fuori città per un paio di giorni insieme ad alcuni amici, torna a casa.

Trova nuovamente la porta bloccata dall’interno e chiama la polizia.

Questa volta, però, l’intervento degli agenti avrà conseguenze completamente diverse.

Quando Darrell contatta la polizia la sera del 7 marzo 2016, si aspetta che gli agenti lo aiutino ancora una volta a rientrare nell’abitazione.

Gli viene chiesto di aspettare il loro arrivo. Ma quando la pattuglia raggiunge la casa, i poliziotti non intervengono per aprire la porta.

Al contrario, ammanettano Darrell e lo fanno salire sul sedile posteriore dell’automobile di servizio.

L’uomo non comprende cosa stia accadendo e chiede spiegazioni. Secondo il suo racconto, uno degli agenti gli risponde che sa perfettamente cosa ha fatto.

Soltanto in seguito, attraverso l’avvocato che gli viene assegnato, Darrell scopre la gravità delle accuse.

È indagato per diversi reati, tra cui danneggiamento di beni altrui e abuso ai danni di una persona anziana.

Anita e Scott hanno infatti raccontato alla polizia che Darrell avrebbe assunto comportamenti aggressivi e incontrollati, minacciandoli e inseguendoli all’interno dell’abitazione.

Secondo la denuncia, avrebbe anche spinto Anita, facendola cadere a terra.

Le accuse rientrano nella disciplina californiana relativa agli abusi sulle persone anziane, che prevede specifiche tutele per le vittime di almeno 65 anni.

Darrell viene trasferito in una struttura detentiva della contea di Riverside, dove rimane in custodia cautelare in attesa degli sviluppi giudiziari.

La cauzione viene fissata a 150.000 dollari, una cifra completamente fuori dalla sua disponibilità economica.

Non potendo pagare, rimane detenuto. Rischia una pena di circa due anni e mezzo di carcere e, a causa della situazione giudiziaria, perde anche il lavoro.

La sua vita viene improvvisamente sconvolta. Ha perso la libertà, il reddito e la possibilità di occuparsi dei suoi animali, rimasti nella casa di Anita.

Intanto, con Darrell fuori dall’abitazione, Anita e Scott possono finalmente vivere senza la presenza dell’inquilino che consideravano responsabile di tutti i problemi.

Ma la tranquillità che Anita sperava di ritrovare non arriva.

Anzi, è proprio dopo l’arresto di Darrell che il comportamento di Scott comincia a rivelarsi in tutta la sua gravità.

Poco dopo l’arresto di Darrell, Scott perde il lavoro presso Walgreens.

Senza uno stipendio, smette di versare regolarmente l’affitto, accumulando anche arretrati che avrebbe dovuto saldare in un’unica soluzione.

Anita si ritrova così in una situazione economica ancora più difficile rispetto a quella che l’aveva spinta ad affittare le camere.

Non riceve più il denaro di Darrell, che si trova in carcere, e non può contare neppure sui pagamenti di Scott.

Nel frattempo, le condizioni della casa peggiorano sensibilmente.

La camera di Scott si riempie di contenitori di cibo, bottiglie, vestiti e spazzatura. Gli oggetti si accumulano sul pavimento e l’ambiente diventa progressivamente più sporco.

Anche i suoi due cani contribuiscono al disordine, perché sporcano ripetutamente all’interno dell’abitazione senza che Scott si occupi adeguatamente della pulizia.

Anita comincia a rendersi conto che forse Darrell non era il responsabile di tutti i problemi.

A insospettirla sono anche le continue sparizioni di cibo dal frigorifero e dalla dispensa.

In particolare, nota che scompaiono frequentemente le confezioni di estratto di vaniglia utilizzato per preparare i dolci.

Scopre così che Scott le prende per berne il contenuto, approfittando della presenza di alcol nel prodotto.

La donna comprende che il suo coinquilino ha un grave problema legato al consumo di alcol, del quale non era a conoscenza.

Scott esce sempre più spesso per bere e, quando rientra, manifesta comportamenti aggressivi e intimidatori.

In un’occasione si convince che Anita abbia aperto il cancello posteriore permettendo ai suoi cani di uscire dalla proprietà.

La sua reazione è violentissima. Secondo quanto riferito da diversi vicini che assistono alla scena, Scott urla contro Anita e arriva a minacciarla di morte.

La donna comincia ad avere paura dell’uomo che aveva accolto in casa perché lo considerava un amico.

E quella paura è destinata ad aumentare.

Steven e Cindy si rendono conto che la situazione nella casa di Cathedral City sta diventando sempre più pericolosa.

Preoccupati per l’incolumità di Anita, le propongono di trasferirsi temporaneamente da loro a San Diego, mentre cercano una soluzione legale per allontanare Scott dall’abitazione.

Anita, però, rifiuta.

Quella casa rappresenta il risultato di una vita di lavoro e sacrifici. Non vuole essere costretta ad abbandonarla a causa del comportamento di una persona alla quale ha affittato una stanza.

Comincia comunque ad adottare alcune precauzioni.

Nasconde nella propria camera l’argenteria e diversi oggetti personali, temendo che Scott possa prenderli o danneggiarli. Fa inoltre installare un catenaccio sulla porta della stanza, nel tentativo di proteggere almeno uno spazio della casa.

La convivenza, però, continua a deteriorarsi.

Alla fine Anita decide di raccontare a Steven qualcosa che fino a quel momento gli aveva nascosto. Le accuse contro Darrell sono false.

Confessa al figlio che l’aggressione denunciata alla polizia non è mai avvenuta e che lei e Scott avevano costruito quella versione dei fatti su suggerimento dello stesso Pettigrew.

La donna ammette quindi di aver contribuito a far incarcerare ingiustamente Darrell.

Secondo quanto emerge dal suo racconto, Scott era riuscito a convincerla che il primo coinquilino fosse pericoloso, influenzando progressivamente il modo in cui interpretava gli episodi avvenuti in casa.

Il rapporto di fiducia che Anita aveva costruito con il collega aveva avuto un ruolo determinante. Le accuse, i sospetti e i continui conflitti l’avevano portata a considerare Darrell una minaccia, mentre sottovalutava il comportamento di Scott.

Quando Steven e Cindy vengono a conoscenza della verità, reagiscono con fermezza.

Le chiedono di rivolgersi immediatamente alle autorità e ritrattare le dichiarazioni, spiegandole che non possono accettare che un uomo continui a rimanere in carcere per fatti mai accaduti.

Arrivano a dirle che, se non racconterà la verità, interromperanno i rapporti con lei.

Anita comprende la gravità della situazione e decide di intervenire.

Il 9 giugno 2016 si presenta quindi presso l’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Riverside.

La sua dichiarazione permetterà di rimettere in discussione la posizione di Darrell, ma segnerà anche un nuovo e pericoloso punto di rottura nel rapporto con Scott.

Il 9 giugno 2016, Anita si presenta alle autorità della contea di Riverside e ammette che Darrell non l’ha mai aggredita.

In particolare, dichiara che l’episodio nel quale avrebbe subito una spinta ed era caduta a terra non si è mai verificato.

Ma la ritrattazione non è l’unico motivo per cui decide di rivolgersi alle istituzioni.

Anita chiede infatti protezione da Scott Pettigrew, descrivendo una convivenza caratterizzata da minacce, intimidazioni e continui scatti d’ira.

Racconta che Scott la terrorizza quotidianamente, che alcuni oggetti sono stati danneggiati e che ormai non si sente più al sicuro all’interno della propria abitazione.

La donna presenta quindi una richiesta per ottenere un ordine restrittivo temporaneo, con l’obiettivo di impedire a Scott di molestarla o avvicinarsi a lei.

Chiede inoltre che venga disposto il suo allontanamento dalla proprietà attraverso un provvedimento conosciuto come move-out order.

Si tratta di due misure differenti. L’ordine restrittivo può imporre specifici divieti di contatto o avvicinamento, mentre l’allontanamentob dall’abitazione richiede ulteriori presupposti giuridici, soprattutto quando viene richiesto prima di un’udienza ordinaria.

Il tribunale deve valutare, tra le altre cose, l’esistenza di aggressioni o minacce e il diritto della persona che chiede protezione a continuare a occupare l’immobile.

Nel caso di Anita, il giudice accoglie soltanto parzialmente la richiesta.

Dispone che Scott mantenga una distanza minima di circa quattro metri e mezzo dalla donna e ordina che i suoi due cani vengano rimossi dalla proprietà, anche in considerazione dei problemi igienici provocati dalla loro presenza.

Non concede, però, l’allontanamento immediato di Scott dall’abitazione.

La conseguenza è una situazione estremamente difficile da gestire: Anita e Scott devono continuare a vivere sotto lo stesso tetto, pur essendo soggetti a un provvedimento che impone all’uomo di mantenere una distanza significativa da lei.

Anita ha finalmente denunciato ciò che sta accadendo, ma non ha ottenuto la misura che considera più importante: poter rimanere nella propria casa senza la presenza dell’uomo che teme.

L’11 giugno 2016, due giorni dopo la ritrattazione di Anita, Darrell viene finalmente scarcerato.

Ha trascorso circa tre mesi in custodia cautelare a causa di accuse che la stessa denunciante ha successivamente ammesso essere false.

La detenzione ha avuto conseguenze pesanti sulla sua vita. Darrell ha perso il lavoro, ha dovuto affrontare una situazione giudiziaria estremamente grave e non ha potuto occuparsi dei suoi tre gatti.

Pochi giorni dopo la scarcerazione, torna nella casa di Cathedral City accompagnato da un agente, con l’obiettivo di recuperare i vestiti e gli effetti personali rimasti nella sua stanza.

Quando arriva, Anita e Scott sono entrambi presenti.

Darrell nota immediatamente che il rapporto tra i due è profondamente cambiato. L’atmosfera appare tesa e la complicità che li aveva uniti durante i mesi precedenti sembra scomparsa.

L’uomo, tuttavia, non desidera essere coinvolto in ulteriori conflitti. Vuole soltanto recuperare le proprie cose e lasciare definitivamente quella casa.

La sua preoccupazione principale riguarda i tre gatti neri, ai quali è profondamente legato e che sono rimasti nell’abitazione durante la sua detenzione.

Ma quando cerca gli animali, scopre che non ci sono più.

Chiede spiegazioni e Scott gli comunica che i gatti sono morti. Secondo quanto gli riferisce, sarebbe stata Anita a portarli personalmente da un veterinario per farli sopprimere.

Darrell rimane sconvolto.

Le persone che conoscono Anita sostengono che la donna amasse profondamente gli animali e che un comportamento del genere sarebbe stato incompatibile con la sua personalità.

Non è però possibile stabilire con certezza, sulla base delle informazioni disponibili, chi abbia effettivamente deciso o provocato la morte dei gatti.

Resta il fatto che Darrell apprende la notizia direttamente da Scott, dopo mesi trascorsi in carcere, e si trova ad affrontare un’ulteriore perdita.

Nonostante il dolore, riesce a mantenere la calma e lascia la proprietà.

Per Anita, intanto, la situazione con Scott è diventata sempre più pericolosa. E mancano ormai pochissimi giorni alla tragedia.

Il 14 giugno 2016, un vice sceriffo consegna formalmente a Scott Pettigrew il provvedimento restrittivo richiesto da Anita.

L’uomo viene informato delle disposizioni stabilite dal tribunale, comprese quelle relative all’allontanamento dei suoi due cani dall’abitazione.

Anita teme che la notifica possa provocare una reazione aggressiva. Per questo decide di trascorrere gran parte della giornata fuori casa, cercando di ritardare il rientro e di evitare un confronto diretto con Scott.

Quando finalmente torna alla proprietà, scopre che l’uomo ha modificato diversi sistemi di accesso.

Il meccanismo elettronico del garage è stato manomesso, le serrature delle porte principali sono state cambiate e sui cancelli laterali sono stati installati dei lucchetti.

Anita si ritrova così impossibilitata a entrare nella propria abitazione.

Spaventata, telefona al figlio Steven e gli racconta quanto è accaduto. Lui le suggerisce di chiamare immediatamente la polizia.

Intorno alle 18:00, alcuni agenti del dipartimento di polizia di Cathedral City raggiungono la proprietà e ordinano a Scott di sbloccare gli accessi, consentendo alla proprietaria di rientrare.

Scott obbedisce.

Dopo aver verificato che Anita possa entrare in casa, gli agenti lasciano il luogo dell’intervento senza procedere all’arresto dell’uomo.

La situazione, però, non si risolve.

Più tardi, Anita telefona nuovamente a Steven. Durante la conversazione, il figlio sente chiaramente Scott urlare e insultare sua madre.

L’uomo sembra essere in preda all’ennesimo episodio di rabbia e Steven teme che la situazione possa degenerare.

Le consiglia quindi di accendere il registratore audio che possiede, in modo da conservare una prova concreta delle minacce e dei comportamenti intimidatori.

Le comunica inoltre che lui e Cindy stanno arrivando per raggiungerla.

Ma negli ultimi 25-30 secondi della telefonata, Steven sente in sottofondo rumori di vetri che si infrangono e oggetti che vengono distrutti.

Poi la comunicazione si interrompe.

Steven prova ripetutamente a richiamare sua madre.

Anita non risponde più.

Dopo aver tentato inutilmente di contattare Anita, Steven decide di rivolgersi alla polizia.

Chiede agli agenti di raggiungere l’abitazione di Cathedral City per verificare le condizioni della madre, mentre lui è ancora in viaggio per raggiungerla.

Alle 23:42 del 14 giugno 2016, lo stesso poliziotto che poche ore prima aveva aiutato Anita a rientrare nella proprietà torna sul posto per effettuare il controllo.

L’agente suona il campanello e bussa ripetutamente alla porta, ma non riceve risposta.

Comincia quindi a osservare l’interno dell’abitazione attraverso le finestre.

Nel soggiorno vede i due cani di Scott, che non sono ancora stati allontanati nonostante il provvedimento del tribunale.

Nota anche alcuni vasi e portavasi rotti sul pavimento, elementi che suggeriscono la possibilità che all’interno della casa si sia verificato un episodio violento.

L’agente richiede l’intervento di altri colleghi e tenta di raggiungere il cortile attraverso il cancello laterale, ma lo trova chiuso a chiave.

Quando arriva una seconda pattuglia, tre poliziotti scavalcano la recinzione e riescono ad accedere alla parte posteriore della proprietà.

Qui osservano che la porta-finestra tra la cucina e il patio è socchiusa. Sul pavimento sono presenti vetri infranti e diversi oggetti sparsi.

Uno degli agenti guarda attraverso le porte-finestre della camera di Scott, le cui tende sono parzialmente aperte.

Sul letto vede un uomo completamente nudo, rannicchiato in posizione fetale. Si tratta di Scott Pettigrew.

Sul suo corpo sono visibili diverse lesioni: graffi sulla schiena e vicino a un orecchio, lividi sulle braccia e su uno zigomo, oltre a un lungo graffio sulla gola.

Nel frattempo, gli altri agenti si dirigono verso la piscina.

È lì che fanno la scoperta più drammatica.

Anita Cowen si trova nell’acqua, a faccia in giù, apparentemente priva di vita.

I poliziotti la estraggono immediatamente dalla piscina e tentano di rianimarla, ma la donna non presenta polso e le pupille non reagiscono alla luce.

Ogni tentativo di soccorso si rivela inutile.

Anita è morta.

Dopo il ritrovamento del corpo, gli agenti entrano nella camera di Scott Pettigrew e procedono al suo arresto.

La casa viene sottoposta a un’attenta ispezione e gli investigatori cominciano a ricostruire ciò che potrebbe essere accaduto durante le ultime ore di vita di Anita.

Inizialmente viene preso in considerazione anche il coinvolgimento di Darrell Hatfield.

L’uomo era stato incarcerato per circa tre mesi a causa delle false accuse presentate da Anita e Scott e aveva recentemente scoperto la morte dei suoi tre gatti.

Gli investigatori valutano quindi la possibilità che possa aver agito per vendetta.

Darrell, però, dispone di un alibi documentato. La notte dell’omicidio si è sentito male e si è recato in ospedale. La sua presenza nella struttura sanitaria risulta verificabile e consente di escludere il suo coinvolgimento materiale nell’aggressione.

L’attenzione degli investigatori si concentra quindi su Scott.

All’interno dell’abitazione vengono trovati numerosi elementi che indicano una violenta colluttazione.

La cucina è in disordine, con stoviglie sporche e un frigorifero quasi vuoto. Sul pavimento ci sono vetri infranti, una cornice rotta e un telefono cellulare danneggiato.

Tra gli oggetti recuperati compare anche il registratore audio di Anita, quello che Steven le aveva suggerito di accendere durante la loro ultima conversazione.

Quando gli investigatori esaminano il contenuto del dispositivo, scoprono che la donna era riuscita a registrare una parte dell’aggressione.

Nell’audio si sente Anita intimare ripetutamente a Scott di starle lontano.

L’uomo risponde con rabbia. Seguono rumori compatibili con un violento confronto, fino all’interruzione della registrazione.

Il dispositivo diventa una delle prove più importanti dell’intera indagine.

Non si tratta soltanto della testimonianza indiretta di un familiare o di un vicino: la voce della stessa Anita documenta gli ultimi momenti del confronto con Scott.

Gli investigatori possono così confrontare quanto registrato con le condizioni della casa, le lesioni sui corpi e gli altri elementi raccolti sulla scena.

L’esame autoptico rivela che Anita ha subito una violenza estremamente grave. Sul corpo vengono riscontrati lividi, abrasioni e graffi distribuiti sul viso, sulla testa, sul torace e in altre parti del corpo.

Sul cuoio capelluto sono inoltre presenti ampie zone dalle quali i capelli sono stati strappati, un elemento compatibile con un’aggressione particolarmente intensa.

L’autopsia evidenzia anche una condizione medica preesistente.

Anita soffriva di una grave patologia coronarica, con un’ostruzione di circa il 90% dell’arteria coronaria destra.

Questa situazione cardiovascolare avrebbe potuto contribuire al decesso, rendendo più complessa la ricostruzione del meccanismo preciso della morte.

La patologa individua comunque come causa del decesso un trauma contundente alla testa associato all’immersione in acqua, considerando la malattia cardiaca un possibile fattore concorrente.

Nel frattempo, gli investigatori raccolgono campioni biologici dal corpo di Scott e prelevano materiale presente sotto le sue unghie. Le analisi rilevano DNA di Anita nei campioni raccolti dalle dita della mano destra di Pettigrew.

Questo risultato viene valutato insieme alle ferite presenti sul corpo dell’uomo, che comprendono graffi, lividi e segni compatibili con una colluttazione.

Le prove scientifiche si aggiungono alla registrazione audio, alle testimonianze dei vicini, alle telefonate tra Anita e Steven e alle condizioni in cui è stata ritrovata l’abitazione.

Il quadro investigativo diventa progressivamente più chiaro.

Scott Pettigrew è il principale sospettato dell’omicidio di Anita Cowen.

Gli investigatori ascoltano anche Darrell, che racconta gli episodi verificatisi durante la loro convivenza: le intrusioni notturne, le porte sbattute, gli oggetti che scomparivano e le accuse relative al bagno.

Queste testimonianze spingono i detective a interrogarsi sul passato di Scott.

È possibile che i suoi comportamenti siano comparsi soltanto dopo il trasferimento nella casa di Anita? Oppure esistono precedenti che potrebbero aiutare a comprendere meglio la sua personalità e il suo modo di rapportarsi agli altri?

Per rispondere, gli investigatori decidono di ricostruire le precedenti relazioni e convivenze di Scott Pettigrew.

Scott Edmund Pettigrew nasce nel giugno del 1966.

Della sua infanzia sono disponibili poche informazioni, ma secondo quanto raccontato dallo stesso Scott, gli anni trascorsi in famiglia sarebbero stati caratterizzati da esperienze traumatiche.

L’uomo sostiene di aver subito abusi da parte del padre e descrive la madre come una persona crudele, incapace di accettarlo realmente come figlio.

Racconta inoltre che la donna avrebbe avuto l’abitudine di regalargli animali domestici per poi sottrarglieli, abbandonandoli oppure facendoli sopprimere.

Si tratta di affermazioni attribuite a Scott, che non possono essere considerate automaticamente fatti accertati.

Intorno ai ventiquattro anni, Pettigrew inizia una relazione con un uomo di nome Rob.

All’inizio il rapporto appare molto positivo. Rob descrive Scott come una persona divertente, leale e protettiva, capace di trasmettergli un forte senso di sicurezza.

Entrambi raccontano di aver vissuto un’infanzia difficile e questa esperienza condivisa contribuisce ad avvicinarli.

La coppia costruisce un progetto di vita comune. Vogliono studiare, laurearsi, sviluppare le rispettive carriere e raggiungere una stabilità economica che consenta loro di lasciarsi alle spalle le difficoltà del passato.

Scott, in quel periodo, studia per diventare avvocato.

Con il passare degli anni, però, Rob comincia a notare un cambiamento preoccupante nel comportamento del compagno.

Scott inizia a consumare quantità sempre maggiori di alcol, perde molto peso e assume numerose pillole prescritte da medici. Rob non conosce esattamente la natura dei farmaci né le ragioni delle prescrizioni.

Parallelamente, la convivenza diventa sempre più difficile.

Scott manifesta episodi di aggressività, soprattutto quando beve.

In un’occasione, dopo aver consumato un’intera bottiglia di tequila, afferra un coltello da cucina e comincia a inseguire Rob all’interno dell’abitazione.

Rob riesce a fuggire in strada, ma Scott continua a seguirlo con il coltello in mano.

Fortunatamente, l’aggressione si interrompe prima che la situazione abbia conseguenze ancora più gravi.

Per Rob, però, quell’episodio rappresenta un punto di non ritorno. Nel 2002, dopo circa dodici anni di relazione, decide di lasciare definitivamente Scott.

Le indagini sul passato di Scott portano alla luce un’altra esperienza di convivenza problematica.

Nel gennaio del 2012, Pettigrew si trova nel New Jersey e risponde a un annuncio pubblicato su Craigslist da una donna di nome Julie Russell, che sta cercando un coinquilino.

Scott si presenta come una persona amichevole e racconta di essere impegnato nella preparazione degli esami necessari per esercitare la professione di avvocato.

Julie lo trova simpatico e rassicurante. A contribuire alla buona impressione iniziale è anche il fatto che Scott possieda due cani.

La donna ama molto gli animali e, come racconterà successivamente in un documentario, tende a fidarsi più facilmente delle persone che condividono questa passione.

La convivenza, però, comincia presto a mostrare segnali preoccupanti.

I cani di Scott sporcano ripetutamente all’interno della casa, senza che il proprietario intervenga adeguatamente.

L’uomo manifesta inoltre reazioni di rabbia sproporzionate quando Olivia, l’altra coinquilina, dimentica di chiudere a chiave la porta posteriore.

Il tono aggressivo con cui affronta queste situazioni è molto diverso dall’atteggiamento gentile mostrato al momento del suo arrivo.

Dopo circa un mese, Scott smette di pagare l’affitto e le bollette.

Comincia anche a consumare il cibo delle coinquiline e a bere gli alcolici conservati da Julie. La donna racconterà di aver aperto un giorno l’armadietto in cui teneva le bottiglie, trovandole tutte completamente vuote.

Alle difficoltà economiche si aggiungono comunicazioni sempre più ostili: Scott invia e-mail, messaggi e vocali aggressivi, arrivando anche a minacciare azioni legali.

Julie comincia a temere per la propria sicurezza e per quella del suo cane.

La preoccupazione diventa così intensa da spingerla a chiedere ripetutamente di poter lasciare il lavoro in anticipo per controllare cosa stia accadendo a casa.

Poi, improvvisamente, Scott scompare.

Quando Scott smette di farsi vedere e di rispondere alle comunicazioni, Julie decide di approfittare della sua assenza per cercare una soluzione.

Contatta il proprietario dell’immobile e ottiene il permesso di cambiare la serratura della porta d’ingresso, impedendo a Scott di continuare ad accedere liberamente alla casa.

Riesce inoltre a entrare nella stanza che l’uomo aveva occupato. All’interno trova un ambiente in condizioni igieniche estremamente precarie. La camera è piena di spazzatura, cibo per cani e preservativi usati, con oggetti e rifiuti accumulati ovunque.

Julie scopre anche che Scott aveva già cominciato a portare via i propri effetti personali senza informarla.

Per entrare e uscire dall’abitazione senza farsi notare, utilizzava una finestra situata al piano terra.

La donna riesce così a concludere quella convivenza, sollevata dal fatto che la situazione non sia degenerata ulteriormente.

Per gli investigatori che ricostruiscono il passato di Pettigrew, questa testimonianza presenta diversi elementi significativi.

Anche nel New Jersey, Scott era stato inizialmente percepito come una persona simpatica, istruita e affidabile.

Successivamente erano comparsi problemi legati al mancato pagamento dell’affitto, al consumo di alcol, alle condizioni igieniche della camera, alla gestione dei cani e a comportamenti aggressivi nei confronti delle persone con cui condivideva l’abitazione.

Si tratta di circostanze che ricordano da vicino quelle raccontate da Anita, Darrell e dagli altri testimoni.

La ricostruzione del passato di Scott non dimostra, da sola, la sua responsabilità nell’omicidio di Anita. Permette però agli investigatori di comprendere che alcuni dei comportamenti emersi a Cathedral City avevano precedenti documentati attraverso i racconti di altre persone.

Nel frattempo, le prove raccolte sulla scena del crimine e le testimonianze relative agli ultimi mesi di vita di Anita costituiscono la base dell’accusa.

Scott Pettigrew viene formalmente incriminato e il caso arriva davanti a un tribunale della California.

Per la morte di Anita Cowen, Scott Pettigrew viene incriminato con tre capi d’accusa: omicidio, abuso ai danni di una persona anziana mediante l’impiego di una forza capace di provocare gravi lesioni o la morte e violazione dell’ordine restrittivo.

Il processo comincia il 19 agosto 2019, presso il tribunale della contea di Riverside.

L’accusa ricostruisce gli ultimi mesi della convivenza tra Anita e Scott, concentrandosi sul progressivo deterioramento del loro rapporto e sugli eventi del 14 giugno 2016.

Vengono ascoltati i vicini, che riferiscono gli episodi di aggressività e le minacce pronunciate dall’imputato.

Steven racconta le conversazioni telefoniche avute con sua madre, compresa l’ultima chiamata durante la quale aveva sentito urla, vetri infranti e oggetti distrutti.

Vengono inoltre esaminati gli interventi della polizia, le condizioni in cui è stata trovata l’abitazione, i risultati dell’autopsia e le analisi genetiche.

Un ruolo centrale è assunto dalla registrazione audio effettuata da Anita, nella quale si sente la donna intimare a Scott di allontanarsi.

Uno dei principali punti di confronto tra accusa e difesa riguarda però la qualificazione giuridica dell’omicidio.

Per sostenere una condanna per omicidio di primo grado, non è sufficiente dimostrare che Scott abbia provocato la morte della donna. Occorre anche provare gli elementi richiesti dalla legge californiana per riconoscere un omicidio volontario, deliberato e premeditato.

La difesa sostiene che le prove dimostrino la gravità dell’aggressione, ma non necessariamente l’esistenza di una decisione di uccidere maturata attraverso una riflessione. Per questo chiede che venga esclusa l’imputazione di omicidio di primo grado.

La giudice respinge la richiesta, ritenendo che gli elementi presentati siano sufficienti per sottoporre la questione alla valutazione della giuria.

Il processo prosegue quindi concentrandosi soprattutto sulla distinzione tra un’aggressione impulsiva e un omicidio premeditato.

La strategia della difesa si concentra principalmente sul consumo di alcol da parte di Scott Pettigrew.

Durante il processo vengono ascoltati due esperti chiamati a ricostruire il possibile livello di alcol nel sangue dell’imputato durante la sera dell’omicidio, partendo da un campione biologico prelevato la mattina successiva.

Uno degli esperti spiega che concentrazioni particolarmente elevate di alcol possono compromettere significativamente l’attenzione, la capacità di giudizio e il controllo degli impulsi.

L’intossicazione può inoltre ridurre le inibizioni, provocare confusione, amplificare le reazioni emotive e ostacolare la capacità di valutare le conseguenze delle proprie azioni.

La difesa utilizza queste considerazioni per sostenere che Scott potrebbe aver agito durante un’esplosione di rabbia alimentata dall’alcol, senza aver maturato una decisione consapevole e premeditata di uccidere Anita.

Secondo questa interpretazione, l’aggressione sarebbe stata estremamente violenta e potenzialmente letale, ma non necessariamente riconducibile all’omicidio di primo grado.

L’accusa presenta invece una ricostruzione differente.

Secondo i procuratori, l’aggressione sarebbe iniziata nella cucina dell’abitazione e sarebbe proseguita attraverso diverse fasi, fino al cortile e alla piscina.

Scott avrebbe colpito Anita con oggetti contundenti, le avrebbe strappato i capelli e l’avrebbe strangolata, prima di lasciarla a faccia in giù nell’acqua.

Per l’accusa, la successione delle violenze dimostra che l’imputato avrebbe avuto il tempo di riflettere sulle proprie azioni e di maturare l’intenzione di uccidere.

Il movente viene individuato nella rabbia e nel desiderio di vendetta nei confronti di Anita, che aveva denunciato Scott e stava cercando di farlo allontanare dalla casa.

Durante il processo viene affrontato anche il tema dei due tentativi di suicidio compiuti da Pettigrew mentre si trovava in carcere in attesa del giudizio. L’accusa li interpreta come una possibile forma estrema di fuga dalle conseguenze giudiziarie, definendoli the ultimate flight.

La difesa contesta questa interpretazione.

Spetta quindi alla giuria stabilire quale delle ricostruzioni sia sostenuta dalle prove.

Il 27 agosto 2019, dopo aver esaminato le prove e ascoltato le argomentazioni delle parti, la giuria raggiunge il proprio verdetto.

Scott Pettigrew viene dichiarato colpevole di tutti e tre i reati contestati.

La giuria riconosce quindi la sua responsabilità per l’omicidio di Anita Cowen, per l’abuso ai danni di una persona anziana e per la violazione del provvedimento di protezione.

La difesa tenta di ottenere un nuovo processo oppure, in alternativa, una riduzione del verdetto da omicidio di primo grado a omicidio di secondo grado.

La giudice respinge entrambe le richieste, ritenendo che esistano prove sufficienti e credibili a sostegno della decisione della giuria.

Per l’omicidio, Scott viene condannato all’ergastolo con possibilità di richiedere la libertà condizionale dopo almeno 25 anni di detenzione.

La sentenza prevede inoltre altre pene relative ai reati contestati.

Per l’abuso ai danni di una persona anziana vengono stabiliti tre anni di reclusione, ai quali si aggiungono cinque anni per la circostanza relativa alla morte della vittima.

L’esecuzione di questa pena viene però sospesa in applicazione delle disposizioni che impediscono di punire separatamente più volte la medesima condotta.

Per la violazione dell’ordine restrittivo viene disposto un ulteriore anno di detenzione, da scontare contemporaneamente alla pena prevista per l’omicidio.

Le pene, quindi, non vengono sommate tra loro.

La condanna principale rimane quella per l’omicidio di Anita.

La decisione rappresenta un passaggio fondamentale per la famiglia della vittima, ma la vicenda giudiziaria non è ancora conclusa. Scott decide infatti di presentare appello, continuando a contestare la qualificazione del delitto come omicidio di primo grado.

La questione centrale rimane la stessa affrontata durante il processo: le prove consentono davvero di riconoscere una decisione premeditata di uccidere?

Dopo la condanna, Scott Pettigrew presenta appello chiedendo che il verdetto venga modificato da omicidio di primo grado a omicidio di secondo grado.

La difesa continua a sostenere che gli elementi raccolti non siano sufficienti a dimostrare la premeditazione.

Il 25 marzo 2021, la Corte d’appello della California respinge la richiesta e conferma la condanna per omicidio di primo grado.

Nella propria decisione, i giudici spiegano un principio importante: la premeditazione non richiede necessariamente l’esistenza di un piano elaborato molto tempo prima del delitto.

La riflessione e la decisione di uccidere possono maturare anche durante lo svolgimento di un’aggressione.

Nel caso di Anita, la Corte considera particolarmente significativa la successione degli atti violenti, iniziati all’interno dell’abitazione e proseguiti fino alla piscina.

Secondo i giudici, questa sequenza permette di sostenere che Scott abbia avuto la possibilità di riflettere e abbia comunque continuato l’aggressione fino a provocare la morte della donna.

Vengono inoltre considerati altri elementi emersi durante il processo.

Tra questi figurano le precedenti minacce di morte, il conflitto relativo ai due cani e la notifica del provvedimento restrittivo, avvenuta proprio il giorno dell’omicidio.

La Corte ritiene che tali circostanze, valutate nel loro insieme, sostengano la ricostruzione di un delitto motivato dalla rabbia e dal desiderio di vendetta.

L’argomentazione della difesa, secondo cui Scott avrebbe agito esclusivamente in modo impulsivo a causa dell’alcol, non viene ritenuta sufficiente per modificare il verdetto.

La condanna all’ergastolo con possibilità di libertà condizionale dopo almeno 25 anni rimane quindi confermata.

Scott è detenuto in un istituto penitenziario statale della California che offre anche programmi di recupero per persone con problemi di dipendenza.

La decisione del 2021 conclude il percorso giudiziario ricostruito nel racconto, confermando la responsabilità penale di Pettigrew per la morte di Anita Cowen.

La vicenda di Anita Cowen ha avuto conseguenze profonde anche sulla vita di Darrell Hatfield, che era stato coinvolto nelle false accuse costruite dalla donna e da Scott.

Darrell ha trascorso circa tre mesi in carcere per fatti che Anita ha successivamente ammesso non essere mai avvenuti.

Durante quel periodo ha perso il lavoro, ha dovuto affrontare l’incertezza di un procedimento penale e, una volta scarcerato, ha scoperto che i suoi tre gatti erano morti.

Nonostante queste esperienze, è riuscito progressivamente a ricostruire la propria quotidianità. Si è stabilito a Palm Springs, dove conduce una vita tranquilla e dedica parte del proprio tempo alle escursioni e alle attività all’aria aperta.

Il risentimento per quanto accaduto rimane comprensibile, soprattutto considerando il ruolo avuto da Anita nelle accuse che avevano portato al suo arresto.

Darrell ha però dichiarato pubblicamente di essere consapevole che Anita non meritasse la tragica fine che ha subito.

La sua posizione evidenzia uno degli aspetti più complessi di questa vicenda.

Anita aveva contribuito a una grave ingiustizia nei confronti di Darrell, ma era anche diventata vittima di una situazione di intimidazione e violenza dalla quale aveva cercato di uscire.

Negli ultimi giorni della sua vita aveva ritrattato le false accuse, denunciato Scott e chiesto protezione alle autorità. Aveva inoltre cercato di impedire che l’uomo continuasse a vivere nella sua abitazione, senza però ottenere l’allontanamento immediato che desiderava.

La casa di Cathedral City, acquistata dopo anni di lavoro e sacrifici, era diventata il luogo in cui Anita non si sentiva più al sicuro.

Il 14 giugno 2016, Anita Cowen è stata uccisa proprio nella proprietà che avrebbe dovuto garantirle indipendenza e tranquillità.

La sua storia mette in luce quanto possano essere gravi le conseguenze di una convivenza segnata dalla manipolazione, dalle minacce e dalla progressiva perdita di controllo sulla propria quotidianità.